Gang of Four! Warum bin ich - auch wenn das vorher nicht wirklich absehbar war - an den beiden bisher heißesten Tagen des Jahres nach Paris gefahrenem diese Band zu sehen?
Nun denn: Gang of Four ist eine meiner absoluten Lieblingsbands. Ich erinnere mich noch sehr gut an den Sommer 1980. Da besuchte ich Anke und fand bei ihr das Debüt der vier aus Leeds: „Entertainment“. Es ist vielleicht eines der besten sogenannten Postpunk-Alben. Vom Anfang bis zum Ende ein brillantes Album. Allein das Cover ist fantastisch. Vorher hatte ich schon im Sounds (damals immer schon intellektuell aufgebrezelt) einen Artikel über die Band von Dietrich Dietrichsen gelesen. Der Titel war „Hegels Milzbrand“ (was eine Bezug auf den Song „Anthrax“ sowie auf die politisch linke Haltung der Band war). Gang of Four kombinierten einiges auf geniale Art und Weise: Haltung, intelligente Texte und ein Sound, der sich von anderen unterschied und der schlicht einzigartig war. Damit setzte die Band mit „Entertainment“ einen Standard, den sie selbst nicht noch einmal in der Form erreichen würden. Das meist komplizierte, zweite Album „Solid Gold“ war toll…aber reichte nicht an das Debüt. Und dann - spätestens nach dem Abgang von dem kürzlich verstorbenen Dave Allen - dem Bassisten - veränderte sich der Sound: „Songs of the Free“ und erst Recht dann „Hard“ zeigten eine Band, die - und das ist an sich ja auch mehr als ehrenwert - nicht einfach nur das Gleiche servieren wollte. Der Versuch, auch Hitparaden-tauglich zu werden misslang aber. Vielleicht waren Songs noch zu gut für den Mainstream. Zudem verhagelte der Falklandkrieg 1982 der Band jeden möglichen Erfolg, als das zeitgleich veröffentliche Stück „I love a Man in an Uniform“ von den Radiostationen auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Und allein das waren Hinweis, dass sich die Band - am Ende auf die Originalmitglieder Jon King und Andy Gill reduziert - in ihrer Haltung immer treu geblieben sind. Nach der Auflösung 1984 - es wurde noch ein Live Album rausgebracht („At The Palace“ - kam es dann noch zu zwei Alben „Mall“ (1991) und „Shrinkwrapped„ (1995) - jeweils begleitet von relativ kurzen Touren, bei denen Gill und King wechselnde Begleitbands hatten. Beide Alben sind für sich genommen toll. Sie knüpfen weniger an „Hard“ an…eher an „Songs of The Free“.
2005 kam es dann - es deutete sich schon als Gerücht ende 2004 an - zu einer Reunion-Tour: die Originalbesetzung ging auf Tour. Doch dieses Wiederaufleben war nur ein kurzes Intermezzo: die alten Querelen, die damals schon zur Trennung führten, flammten wieder auf, so dass dann Dave Allen als erster wieder das Handtuch warf und Hugo Burnham - der Schlagzeuger - auch berufsbedingt wieder in die USA zurückkehrte.
2010 kam es dann zu dem Album „Content“, das Gill und King noch gemeinsam machten. Aber dann machte auch Jon King seinen Abgang und Andy Gill („Gang of One“) brachte mit neuer Band und neuem Sänger einige Alben raus: „What Happens next“ (2015), „Live…In a Moment“ (2016) und „Happy Now“ (2019). Andy Gill starb dann Anfang 2020 (er war im Rückblick wohl eines der ersten Covid-Opfer). Und das war es mit der Band.
Alle Alben ab 2010 waren gut. Aber es war nicht mehr das, was die Band vorher gemacht hat. Es sind Alben, die ich eigentlich selten bis kaum höre…im Gegensatz zu den Alben der 80er und auch 90er Jahre.
Und wie Phönix aus der Asche gingen dann 2022 Jon King und Hugo Burnham mit der früheren Bassistin Sara Lee und einem neuen Gitarristen - David Paso - auf Tour in den USA. Und dann wurde eben in diesem Jahr eine allerletzte Tour „The Long Goodbye“ angekündigt. Dieses Mal mit dem Gitarristen Ted Leo und der Bassistin Gail Greenwood.
In den 80er Jahren habe ich die Band immer verpasst: 1980 spielte die Band in Köln - da stand ich im Abitur und erfuhr letztlich eh von dem Konzert erst Monate später. 1982 hatte ich kaum Geld und kaufte - ich Idiot - statt des Gang of Four Tickets eine Karte für Tuxedomoon in der Bochumer Zeche (was sich als eines der miesesten Konzerte herausstellte). 1983 verpasste ich auch das Rockpalast-Konzert in der Zeche. Und 1995 - als die Band im Rahmen der PopKomm in Köln spielten, war ich aufgrund eines runden Geburtstages verhindert. Erst 2005 sah ich die Band in London (mit dem wunderbaren Nebeneffekt, dass ich dort meinen Freund Martin Percival kennenlernte) und dann einige Monate später in Antwerpen. Es folgten dann 2011 Köln noch mit John King und 2015 zwei Auftritte in Groningen und Blackpool sowie 2018 in Köln.
Herausragend waren natürlich die Auftritte 2005. Aber auch die anderen Shows waren toll. Es war kein Auftrittdabei, der schlecht war - ganz im Gegenteil. Getragen wurde das letztlich auch durch das einzigartige und kaum kopierbare Gitarrenspiel von Andy Gill.
Daher war ich sehr skeptisch als sich John Kind und Hugo Burnham 2022 wieder zusammentaten. Und das, was ich dann bei YouTube sehen konnten, unterstrich meine Skepsis: David Paso mag ein netter Mensch und ein toller Gitarrist zu sein: aber er bekam es nicht hin. Vielleicht auch, weil er versuchte Andy Gill zu kopieren…was aber nicht geht. Als dann diadiesjährige Abschiedstour angekündigt wurde, hatte ich auch dieses Projekt direkt abgeschrieben, guckte mir aber aus Neugier einen Auftritt bei YouTube zu Beginn der USA-Tour an. Und da sah ich, dass der neue Gitarrist -Ted Leo - es anders machte. Es hört sich vielleicht widersprüchlich an: er versuchte nicht zu kopieren und schaffte gerade dadurch eine Nähe zu dem, was Andy Gill zaubern konnte. Kurzum: umso erfreuter war ich, als neben England, Frankreich und den Niederlanden auch ein Kölner Konzert angekündigt wurden. Doch die Freude währte nur kurz. Nur zwei Tage nach Ankündigung wurden die Deutschland Konzerte, die den Schlusspunkt der Band bilden sollten, wieder abgesagt. Und daher - lange Rede…kurzer Sinn - wählte ich Paris: weil es der einzige Termin war, den ich wahrnehmen konnte und weil Paris noch einigermaßen erreichbar war.
Und so kam ich in Paris an, trottete in der Hitze am Venue vorbei in meine nahe gelegene Unterkunft, die sich als wahres - aber bezahlbares - „Shithole“ entpuppte, und traf dann am Abend vor dem Venue in der Schlange zwei nette Amerikaner, die extra für diese Show aus den Staaten angereist waren.
Das Venue ist ein altes Theater, in dem dann Temperaturen erträglicher waren. Wunderbarer Bau mit einem guten Sound. Das Konzert war nicht ausverkauft, aber es war gut gefüllt.
Es gab keinen Support, denn die Band spielte - wie auf der ganzen Tour - zwei Sets: „Entertainment“ und dann ein Best-of-Set, der sich aber letztlich auf die ersten beiden Alben bezog. Nur „I love a Man in an Uniform“ von „Songs of the Free“ und "I parade myself" von "Shrinkwrapped" schafften es auf die Setlist.
Und was soll ich sagen: es war nostalgisch, erfreulich und vor allem toll. Hugo Burnham - der an sich ein gebrochenes Bein hat aber trotzdem irgendwie (ich weiß nicht wie) spielen konnte - und Jon King schafften es, die alten Konturen der Band zum Leuchten zu bringen. Und eine fantastische Bassistin ergänzte alles, in dem sie in großer Werktreue in die Saiten griff. Und: Ted Leo spielte fantastisch…so gut, dass ich ernsthaft Andy Gill nicht wirklich vermisste.
Hatte ich gehofft, dass es mindestens „ok“/„gut“ sein sollte, wurde meine Erwartung mehr als übertroffen. Spielfreude und eine tolle Setlist ließen mein Herz höher schlagen.
Respekt für Hugo Burnham, dass er sich diese Tortur zugemutet hat und auch Respekt für Jon King, der - immerhin mit 70! - noch so agierte, wie es aus alten Zeiten dokumentiert ist. Zudem versuchten die beiden vieles auch in Französisch zwischen durch zu sagen.
Da wurde kein Pflichtprogramm runtergespielt: da war „Passion“ im Spiel. Absolut fantastisch.
So erlebte ich das drittletzte Konzert dieser wunderbaren Band.
So bescheiden dann die Nacht auch war, - „Shithole“ und Alarm um 2.30 sowie Wüstentemperatur unter dem Dach - bin ich froh, den Weg nach Paris gemacht zu haben.
Das war die Setlist:
Set 1
Ether /
Natural's Not in It /
Not Great Men /
Damaged Goods /
Return the Gift /
Guns Before Butter /
I Found That Essence Rare /
Glass /
Contract /
At Home He's a Tourist /
5.45 / Anthrax
Set 2
He'd Send in the Army /
Capital (It Fails Us Now) /
Outside the Trains Don't Run on Time /
Paralysed /
What We All Want /
I Love a Man in a Uniform /
I Parade Myself /
To Hell With Poverty
Armalite Rifle / Elevator / Damaged Goods
