Slim Jim Phantom & Evil Daltons @ Essen, Don't Panic (29.6.2023)

Es war ein eher nostalgischer Grund, warum ich nach Essen gefahren bin, um Slim Jim Phantom anzusehen. 1981 war für viele von uns das Debut Album der Stray Cats ein ziemlicher Knaller und das Konzert in Köln - das vom Rockpalast aufgezeichnet wurde - war richtig, richtig gut. Es war genau der richtige Zeitpunkt, als die Band etwas "Punkiges" hatte, bevor sie dann mit dem zweiten Album wieder in die reine Rockabilly-Schiene abtauchte. Die Erinnerung an den Sommer und Spätsommer 1981 und der Umstand, dass ich Slim Jim Phantom im Frühjahr 2018 als Support von den Damned in England zweimal als recht kurzweilig erlebt hatte, brachten mich also dazu, ein Ticket zu kaufen. Nun denn. 

Als Support spielte eine deutsche Psychobilly-Band mit dem Namen "Evil Daltons". Das war alles andere als "my cup of tea" - aber es war noch erträglich, auch wenn ich die drei Coverversionen (Tainted Love, Sympathy for the Devil und The Passenger) fast schon als blasphemischen Akt bezeichnen würde. 

Um 21.20 stand dann Slim Jim Phantom mit seinen beiden Mitstreitern auf der Bühne. Die Band war mit leichtem Gepäck unterwegs. Allein der Gitarrist hatte seine Gitarre dabei. Alles andere wurde von der Vorband ausgeliehen. Tja - und dann folgte ein eher lustloser Auftritt, der auch schon nach knapp 50 Minuten ohne Zugabe beendet war. Ich bin mir nicht sicher, ob es daran lag, dass Jim Slim Phantom keinen Bock hatte, oder weil eh die Stimmung im gut gefülltem Don't Panic eher verhalten war. Oder es war eine Kombination aus beidem. Ich weiß es nicht. Die vier Stray Cats Songs waren ok - so wie auch der Rest, aber: es war irgendwie nur runtergespielt. Die Ansagen waren entsprechend lieblos so nach dem Motto "...ach ja, ein Stück haben wir auch von Gene Vincent...und dann noch ein vom King usw.". Als dann als letztes Lied "Rock this Town" beendet war, verließ der Drummer - Slim Jim Phantom -  als erster die Bühne und signalisierte dem Menschen am Mischpult, dass er doch bitte Musik abspielen möge. Das einzige Gute: ich erreichte noch eine relativ frühe S-Bahn zurück ins Dorf.

Das war die Setlist:

Rumble in Brighton / Matchbox / C'mon Everybody / It's All Over Now S/ ay Mama / Oh, Boy! / That's All Right / Blue Moon Of Kentucky / Runaway Boys / Stray Cat Strut / Hi Ho Silver / Stood Up / Rock This Town

The Damned & Slim Jim Phantom @ Bexhill On Sea, De La Warr Pavillion (14.2.2018)

Die Information am Dienstag, dass der Auftritt in Southampton ausfallen würde, war schon frustrierend. Per Zufall las ich die Nachricht auf Facebook. Der Umstand, dass Dave Vanian krankheitsbedingt nicht auftreten könnte, nährte die Vermutung, dass damit dann auch der Auftritt am folgenden Tag in Bexhill gestrichen sei. So verließ ich am Mittwoch – früh am Morgen – das Hotel in Southampton und machte mich auf den Weg nach Bexhill. Da ich dort das Hotel nicht mehr stornieren konnte, fuhr ich trotzdem. Es könnte ja sein, dass die Damned doch noch abends auf der Bühne stehen würden.
Auf dem Weg nach Bexhill machte ich in Brighton einen Zwischenstop. Dort gibt es wunderbare Plattenläden und andere Geschäfte. Während ich dort in einem Cafe saß, erfuhr ich, dass das Konzert stattfinden würde. Glück gehabt.
So fuhr ich dann zum Hotel nach Bexhill. Dieses Sussex-„Hotel“ entpuppte sich als ein wahrer Horrortrip. Als ich dort ankam – effektiv ist es unter normalen Umständen ein Pub mit B&B – dachte ich erst, das Gebäude würde umgebaut. Der Pub selber war richtig dreckig und unaufgeräumt – alle möglichen Dinge lagen da rum. Aber: es war Betrieb. Als ich dann endlich jemand gefunden hatte, der sich verantwortlich fühlte, wurde mir eröffnet, dass meine Reservierung bei ihnen nicht angekommen sei. Ich sollte auf den „Manager“ warten, der sich als ein wirklich ungepflegter Zeitgenosse mit mehr fehlenden als vorhandenen Zähnen herausstellte. In der Zwischenzeit traf auch Fleagle – einer der TV Smith Fans, den ich seit 2006 gut kenne – ein. Witzigerweise hatte er auch dort reserviert. Er kam mit seinem Kumpel Shaun, der aber gerade eine Grippe ausbrütete...die wie angeflogen...ihn total schachmatt setzte. Obwohl Fleage für beide gebucht hatte, war nur ein Zimmer für Shaun vorhanden. Für Fleagle und mich war kein Platz mehr. Ich hatte das im Blick auf meine Person ehrlicherweise auch sehr erhofft. Allein der Anblick der Toilette hätte mir den ganzen Tag verderben können. Ich bin ernsthaft nicht sehr zimperlich aber so etwas hatte ich noch nicht erlebt. Was nun? Während ich schon mit dem Gedanken spielte, direkt nach dem Konzert nach Dover zu fahren und eine Nachfähre zu nehmen, hatte Fleagle außerhalb von Bexhill ein anderes B&B organisiert...sogar zu einem ermäßigtem Preis. Shaun wollte aber sich mehr irgendwohin bewegen und zog es vor, in diesem Drecksloch zu bleiben, obwohl Fleagle auf ihn einredete, doch in das andere B&B mitzukommen. So fuhren wir beide dann allein zur neuen Unterkunft, die im Vergleich zum „Sussex-Hotel“ wie eine 5-Sterne-Residenz war. Das B&B war mit einer kompletten Hochzeitsgesellschaft belegt und im kleinen Pub hörte sich ein DJ schon warm mit den Hits aus den 80ern. So war auch klar, dass Fleagle den Sonderpreis bekommen hat. Aber wie dem auch sei: immerhin war alles sauber und freundlich.
Nach einer kurzen Verschnaufpause fuhren wir wieder zurück nach Bexhill und ich fand sogar einen günstigen Parkplatz direkt neben dem Venue. Das war alles andere unwichtig, regnete es doch in Strömen begleitet von einem unangenehmen Wind. Es folgte dann ein Gang durch zwei Pubs, wo wir verchiedene Leute kennenlernten bzw. auch trafen. Unter anderem auch Mick, der das jährliche Undercover-Festival organisiert. Denn es ist so, dass Fleagle wirklich viele Menschen kennt...auch viele Musiker...und da er selbst aus Croydon stammt, wo die Damned herkommen, hat er sie dann auch über 200 – ernsthaft – Male gesehen.
Das Venue stellte sich als kalter Funktionsbau heraus. War die O2-Academy in Bournemouth ein wunderschöner Bau im viktorianischen Stil, hatte der Konzertsaal in Bexhill den Charme einer Turnhalle in einer alten NVA-Kaserne.
Was aber positiv anders war: am Merchstand war alles billiger. Kosteten die T-Shirts in Bournemouth noch 25 Pfund, waren sie jetzt 5 Pfund billiger. Zudem hatte auch die Frau von Captain Sensible ihre wunderbar große Kollektion von Badges dabei und ich deckte mich – weil ich sie dann immer wieder verliere – mit dem grandiosen „Neat Neat Neat“-Badge ein – im 5er-Pack. Das Programm war dann wie in Bournemouth das gleiche: um 20.00 eröffnete Slim Jim Phantom den Abend. Es war gut und unterhaltsam. Den kam man eigentlich überall hinstellen und der macht dann sein Ding. Sehr gut.

Um 21.00 standen dann pünktlich „The Damned“ auf der Bühne. Ich war gespannt in welchem Zustand Dave Vanian sein würde. Typisch Damned-Humor: der Captain kam mit einem Taschentuch auf die Bühne und simulierte einen heftigen Schnupfen. Die Band fing an mit „Wait fort he Blackout“ und dann kam Dave Vanian. Und er sah aus als wäre gar nichts gewesen – er sang als wäre gar nichts gewesen – er bewegte sich auf der Bühne als wäre gar nichts gewesen. Das war verblüffend. Mehr noch: die Band war absolut phantastisch drauf. War Bournemouth schon ein Konzert gewesen, bei dem spürbar war, welchen Bock die da hatten, wurde das noch gesteigert. Sowohl der Captain als auch Vanian selbst waren extrem gut aufgelegt. Ich hätte nicht gedacht, das die sich noch steigern könnten. Also: es war absolut brilliant. Das betraf dann auch die drei neuen Songs: war „Standing On The Edge Of Tomorrow“ in Bournemouth sehr sehr gut, so war ich im Blick auf die beiden anderen Lieder „The Devil In Disguise“ und „Evil Spirits“ ein wenig verhaltener. Beide Songs erschienen ein wenig auf wackeligen Beinen. Aber vielleicht hing das auch mit dem schon angeknacksten Zustand von Dave Vanian zusammen. Denn in Bexhill kamen beide Lieder ganz anders – frisch und richtig gut – rüber. Sicherlich: auf der ganzen Tour wurde bis jetzt – wenn ich das richtig gesehen habe – die gleiche Setlist gespielt. Das ist ok und hängt wohl mit Paul Gray zusammen. Erst Recht ist es in Ordnung, weil die Auswahl einfach brilliant war.
Auch diesmal flog ein Bierbecher. Und dann passierte etwas, womit ich so nicht gerechnet hätte: der Becherwerfer – er mochte wohl nicht das letzte neue Stück – wurde ehe er überhaupt bis drei zählen konnte von der Security gegriffen und sofort durch eine Seitentür nach draußen befördert.
Nach der letzten Zugabe – Jet Boy/Jet Girl – ging ich ins Foyer, um Fleagle zu treffen. Er war schon vor mir da und wir fuhren dann in das B&B. Wir verabschiedeten uns, denn ich wollte – um eine frühe Fähre zu bekommen – schon um 5.00 die Unterkunft verlassen.
Was für ein grandioser Abend. So schade es war, dass Southampton ausgefallen ist: diese beiden Konzerte waren der Hammer!

Wait For The Blackout / Lively Arts / Silly Kids Games / Standing On The Edge Of Tomorrow / Dr. Jekyll And Mr. Hyde / Under The Floor Again / Antipope / So Messed Up / New Rose / Love Song / Stranger On The Town / Gun Fury / Eloise / Street Of Dreams / Devil in Disguise / Ignite / Dozen Girls / Neat Neat Neat / Seagulls / Generals / Evil Spirits / Smash It Up / Jet Boy/Jet Girl

The Damned & Slim Jim Phantom @ Bournemouth, 02 Academy (11.2.2018)

"The Damned" waren und sind ein Phänomen. Wie man überall ja nachlesen kann: die erste Funkband, die eine Single rausgebracht hat...und die erste Band, die in den USA aufgetreten sind und die erste Band (oder eine der ersten), die sich - wenn auch nur zwischenzeitlich - wieder aufgelöst hat. In diese Geschichte dann verwoben verschiedenste Veränderungen des Lineups mit immer neuen Stilakzenten, mit denen sich The Damned permanent neu erfunden haben. Wobei das Besondere ist, dass sie bei allen Stilmodifikationen immer "The Damned" blieben. Sicherlich: die Phase in den den frühen 90er Jahren war hierbei die schwächste und hätte, wenn nicht Captain Sensible 1996 wieder eingestiegen und Rat Scabies rausgeflogen wäre, über kurz oder lang die Band in die Bedeutungslosigkeit manövriert. Aber überblickt man die 42jährige (!) Bandgeschichte so zeigt sich ein großer Schatz an musikalischen Juwelen und bedenkt all die vielen kleinen und großen Geschichten, die über die Engländer erzählt werden, kann man sich nur wundern, dass die überhaupt noch existieren. Also: diese Band ist besonders - sie ist ein Phänomen.

Ich mag "The Damned" ganz besonders auch wenn ich zugeben muss, dass mich beim ersten Anblick das Cover des Debütalbums erst einmal vom Kauf abgehalten hat. Richtig eingestiegen bin ich mit Erscheinen der "Machine Gun Etiquette" und das erste Mal konnte ich die Band dann im Oktober 1982 zusammen mit Cor in London auf der Strwaberries-Tour sehen. Es ist nun witzig, dass gerade jetzt zwei erwähnenswerte Aspekte von damals bei dem Auftritt in Bournemouth auch eine Rolle spielen. Der eine ist privater Natur. Ich war in Bournemouth zusammen mit Martin, meinem englischen Freund, den ich 2005 bei einem Gang of Four Konzert in London kennenlernte. Wie sich dann herausstellte, war er damals auch im Hammersmith Odeon. Der andere Aspekt betrifft den damaligen Bassisten Paul Gray. Er hatte schon 1980 auf dem "Black Album" Bass gespielt und eben auch auf dem 1982 erschienenen "Strawberries"-Album. Danach war er gegangen und dann 1996 wieder eingestiegen als der Captain und Dave Vanian die Reset-Taste drückten. Damals verließ er dann nach einem Zwischenfall bei einem Konzert - er wurde von einem Bierbecher am Kopf getroffen - die Band und es schien so als wäre es das gewesen. Zudem erlitt er einen desaströsen Tinnitus und erkrankte noch schwer an Krebs. Als im letzten Jahr unvermittelt der Bassist der Band - Sau West - seinen Dienst quittierte, war es für alle eine Überraschung als zu lesen war, dass Paul Gray bereit sei, dass anvisierte neue Studio-Album mit einzuspielen. Erschien das zunächst als ein Freundschaftsdienst jenseits der Bühnenlandschaft, überschlugen sich die Reaktionen als bekannt wurde, dass er auch die aktuelle Tour mitmachen würde. Denn: Paul Gray ist ein begnadeter Bassist, der speziell für viele Songs der Damned den gewissen Unterschied macht. Stu West war gut, Patricia Morrison - die jetzige Ehefrau von Dave Vanian - war auch nicht schlecht...aber Paul Gray ist brilliant. So bekam die "Evil Spirits-Tour" auf einmal eine ganz besondere Note. Denn ich gehe davon aus, dass Paul Gray nur temporär dabei sein wird. Er hat einen festen Job in Cardiff und angesichts seiner fragilen Gesundheit wäre alles andere eigentlich undenkbar.

Als ich im letzten Juli sah, dass die Band auf Tour gehen würde, entstand der Plan, doch über Karneval eben nach England zu fahren. So war es dann letztlich auch. Um 4.00 morgens startete ich, nahm um 10.00 die Fähre von Dünkirchen nach Dover und kam dann bei scheinender Sonne in Bournemouth an. Ich fand sogar sofort einen Parkplatz beim Hotel, das nur 3 Minuten zu Fuß von der 02-Academy entfernt liegt. Abends traf ich mit Martin - wir aßen etwas und dann ging es in das Venue, das anfangs noch extrem leer aussah. Der Merch-Stand war ein wenig ernüchternd: 25 Pfund für ein T-Shirt. 10 Pfund für 4 Badges. Hmmm. Es gibt sicherlich viele Faktoren, die das alles so teuer macht. Gerade jetzt in England. Trotzdem: das war ein Dämpfer. Aber auch der einzige.

Der Abend wurde - wie auf der ganzen Tour - von Jim Slim Phantom eröffnet. Slim Jim ist der ehemalige Schlagzeuger der Stray Cats mit dem Merkmal, dass er im Stehen spielt. Mit einem jungen Gitarristen und Bassisten spielte er - sehr kurzweilig - genau eine halbe Stunde. Natürlich fehlten nicht einige der Stray Cats Klassiker wie "Rumble in Brighton". Hatte es auch etwas von Cover-Band: der Set war solide und Jim Slim Phantom ist immer noch eine "coole Socke". Jedenfalls bot er an, nach dem Set am Merchstand sein Buch zu signieren (wohl mit einigen Stories über seine Zeit mit Britt Eklund) und für Seifen zu posieren. Aber allein wie er das tat, war schon witzig. Und wie ich hörte, werden wohl die Stray Cats auch wieder in den USA auf Tour gehen. Die Rente muss abgesichert werden. Nachvollziehbar.

Dann nach einer relative kurzen Umbauzeit standen "The Damned" auf der Bühne. Ich habe die Band ja jetzt schon einige Male gesehen. Zuletzt 2016 in der Royal Albert Hall und dann noch in Leuten. Sicherlich: der Gig in der Royal Albert Hall war in vielfacher Hinsicht einmalig. Unter musikalischen Gesichtspunkten bewahrheitete sich nun das, was ich bei den überschwänglichen Reaktionen der letzten Tage im Netz lesen konnte: die Präsenz von Paul Gray setzt dem ganzen noch etwas drauf. Und das vom ersten Song an. Der Umstand, dass die Band "Wait for the Blackout" als erstes spielte, gab eh die Richtung an, in die es gehen sollte: der Set war voll von Liedern von den beiden Alben, die Paul Gray mitgeprägt hatte: eben "The Black Album" und "Strawberries". Es gibt Bassisten, die nicht wirklich wahrnehmbar sind...eben mehr im Hintergrund verweilen...es sei denn man konzentriert sich auf sie. Paul Gray ist aber einer derjenigen, der mit seiner Art Bass zu spielen, sofort auffallen, weil dieses Bass-Spiel anders ist....fast gleichberechtigt neben die Gitarre tritt. Und das ist, was die Engländer meinen, wenn sie sagen "That makes the difference"!
So stand da eine Band, die besser nicht sein könnte: Paul Gray eben, dann der wunderbare Captain, der mit seinen Zwischenansagen immer wieder die Lachmuskeln provozierte, der grandiose Dave Vanian - sowie Pinch, der Schlagzeuger...den ich ernsthaft sehr viel mehr schätze als Rat Scabies...sowie Monty, der hinter seinen Keyboards wie gewohnt rumkaspert.
Und alle hatten sehr viel Spaß. Die Band und auch Publikum. War die Halle - wunderbarer alter viktorianischer Baustil - bei der Vorband noch moderat gefüllt, war es dann bei den Damned sehr gut gefüllt...aber alles andere als ausverkauft. Trotzdem war es eine große Party.

Im Blick auf die Setlist dominierten - wie er schon erwähnt - die Songs von "The Black Album" und "Strawberries". Vom ersten Album kamen natürlich "New Rose", "Neat Neat Neat" und "So messed up". Das zweite Album wurde - wie immer - ignoriert. Von MGE kamen natürlich "Love Song" und "Smash it Up" sowie "Antipope". Dann noch "Street of Dreams" und "Eloise" von der "Phantasmagoria/Anything"-Phase. Und als letzte Zugabe dann noch "Jet Boy/Jet Girl". Insgesamt gab es auch drei Songs vom neuen Album, das irrwitzigerweise ja erst im April erscheinen wird. Hier strahlte das schon vorab veröffentlichte Stück "Stand at the Edge of Tomorrow", das ich live sehr viel besser als in der Studio-Version finde. Zudem waren da noch zwei andere Stücke (Devil In Disguise & Evil Spirits), die "ansehnlich" waren - will sagen: sie hörten sich nicht schlecht an aber sie haben mich auch nicht wirklich vom Hocker gerissen. So sehr es der Band anzurechnen ist, dass sie immer wieder auch etwas Neues herausbringt: die Hit-Dichte der früheren Alben wird sie nicht mehr erreichen und es wird aber trotzdem spannend sein, das neue Album in Ruhe zu hören. Denn was auch gestern klar war: bei den beiden anderen neuen Liedern befand sich die Band irgendwie noch in der Probephase...da lief nicht alles rund (nicht nur weil zeitweise das Mikro von Dave Vanian ausfiel). Wie werden sehen bzw. hören. Nach 2 Stunden verließen wir dann glücklich das Venue. Ein toller Abend mit einer tollen Band. Ich freue mich nun auf Southampton und Bexhill.

Wait For The Blackout / Lively Arts / Silly Kids Games / Standing On The Edge Of Tomorrow / Dr. Jekyll And Mr. Hyde / Under The Floor Again / Antipope / So Messed Up / New Rose / Love Song / Stranger On The Town / Gun Fury / Eloise / Street Of Dreams / Devil in Disguise / Ignite / Dozen Girls / Neat Neat Neat / Seagulls / Generals / Evil Spirits / Smash It Up / Jet Boy/Jet Girl

Update zu dem Konzert in Southampton: es wurde eben (13.2.) einige Stunden vorher abgesagt, weil Dave Vanian krank ist. Wie ich auf Facebook las, fühlte er sich wohl schon am Samstag in Bristol nicht wohl und nach dem Konzert in Bournemouth schrieb jemand anderes, dass er sich dort wohl schon "grippig" fühlte. So nachvollziehbar das ist, dass dann ein Konzert nicht stattfinden kann...ich bin alles andere als "amused". Ich sitze jetzt in Southampton und das morgige Konzert in Bexhill steht nicht nur auf der Kippe, sondern erscheint unwahrscheinlich auch wenn nach Aussage von Monty-  so schrieb wieder jemand anderes - dieses Konzert evtl. doch stattfinden könnte. Jedenfalls stelle ich mich darauf ein, dass ich morgen einen konzertfreien Tag in Bexhill haben werden. Das Hotel kann ich jetzt nicht mehr canceln und die Fähre ist eh für Donnerstag früh gebucht. Also Kurzurlaub an der englischen Südküste. Arggghhhhh!