"The Damned" waren und sind ein Phänomen. Wie man überall ja nachlesen kann: die erste Funkband, die eine Single rausgebracht hat...und die erste Band, die in den USA aufgetreten sind und die erste Band (oder eine der ersten), die sich - wenn auch nur zwischenzeitlich - wieder aufgelöst hat. In diese Geschichte dann verwoben verschiedenste Veränderungen des Lineups mit immer neuen Stilakzenten, mit denen sich The Damned permanent neu erfunden haben. Wobei das Besondere ist, dass sie bei allen Stilmodifikationen immer "The Damned" blieben. Sicherlich: die Phase in den den frühen 90er Jahren war hierbei die schwächste und hätte, wenn nicht Captain Sensible 1996 wieder eingestiegen und Rat Scabies rausgeflogen wäre, über kurz oder lang die Band in die Bedeutungslosigkeit manövriert. Aber überblickt man die 42jährige (!) Bandgeschichte so zeigt sich ein großer Schatz an musikalischen Juwelen und bedenkt all die vielen kleinen und großen Geschichten, die über die Engländer erzählt werden, kann man sich nur wundern, dass die überhaupt noch existieren. Also: diese Band ist besonders - sie ist ein Phänomen.
Ich mag "The Damned" ganz besonders auch wenn ich zugeben muss, dass mich beim ersten Anblick das Cover des Debütalbums erst einmal vom Kauf abgehalten hat. Richtig eingestiegen bin ich mit Erscheinen der "Machine Gun Etiquette" und das erste Mal konnte ich die Band dann im Oktober 1982 zusammen mit Cor in London auf der Strwaberries-Tour sehen. Es ist nun witzig, dass gerade jetzt zwei erwähnenswerte Aspekte von damals bei dem Auftritt in Bournemouth auch eine Rolle spielen. Der eine ist privater Natur. Ich war in Bournemouth zusammen mit Martin, meinem englischen Freund, den ich 2005 bei einem Gang of Four Konzert in London kennenlernte. Wie sich dann herausstellte, war er damals auch im Hammersmith Odeon. Der andere Aspekt betrifft den damaligen Bassisten Paul Gray. Er hatte schon 1980 auf dem "Black Album" Bass gespielt und eben auch auf dem 1982 erschienenen "Strawberries"-Album. Danach war er gegangen und dann 1996 wieder eingestiegen als der Captain und Dave Vanian die Reset-Taste drückten. Damals verließ er dann nach einem Zwischenfall bei einem Konzert - er wurde von einem Bierbecher am Kopf getroffen - die Band und es schien so als wäre es das gewesen. Zudem erlitt er einen desaströsen Tinnitus und erkrankte noch schwer an Krebs. Als im letzten Jahr unvermittelt der Bassist der Band - Sau West - seinen Dienst quittierte, war es für alle eine Überraschung als zu lesen war, dass Paul Gray bereit sei, dass anvisierte neue Studio-Album mit einzuspielen. Erschien das zunächst als ein Freundschaftsdienst jenseits der Bühnenlandschaft, überschlugen sich die Reaktionen als bekannt wurde, dass er auch die aktuelle Tour mitmachen würde. Denn: Paul Gray ist ein begnadeter Bassist, der speziell für viele Songs der Damned den gewissen Unterschied macht. Stu West war gut, Patricia Morrison - die jetzige Ehefrau von Dave Vanian - war auch nicht schlecht...aber Paul Gray ist brilliant. So bekam die "Evil Spirits-Tour" auf einmal eine ganz besondere Note. Denn ich gehe davon aus, dass Paul Gray nur temporär dabei sein wird. Er hat einen festen Job in Cardiff und angesichts seiner fragilen Gesundheit wäre alles andere eigentlich undenkbar.
Als ich im letzten Juli sah, dass die Band auf Tour gehen würde, entstand der Plan, doch über Karneval eben nach England zu fahren. So war es dann letztlich auch. Um 4.00 morgens startete ich, nahm um 10.00 die Fähre von Dünkirchen nach Dover und kam dann bei scheinender Sonne in Bournemouth an. Ich fand sogar sofort einen Parkplatz beim Hotel, das nur 3 Minuten zu Fuß von der 02-Academy entfernt liegt. Abends traf ich mit Martin - wir aßen etwas und dann ging es in das Venue, das anfangs noch extrem leer aussah. Der Merch-Stand war ein wenig ernüchternd: 25 Pfund für ein T-Shirt. 10 Pfund für 4 Badges. Hmmm. Es gibt sicherlich viele Faktoren, die das alles so teuer macht. Gerade jetzt in England. Trotzdem: das war ein Dämpfer. Aber auch der einzige.
Der Abend wurde - wie auf der ganzen Tour - von Jim Slim Phantom eröffnet. Slim Jim ist der ehemalige Schlagzeuger der Stray Cats mit dem Merkmal, dass er im Stehen spielt. Mit einem jungen Gitarristen und Bassisten spielte er - sehr kurzweilig - genau eine halbe Stunde. Natürlich fehlten nicht einige der Stray Cats Klassiker wie "Rumble in Brighton". Hatte es auch etwas von Cover-Band: der Set war solide und Jim Slim Phantom ist immer noch eine "coole Socke". Jedenfalls bot er an, nach dem Set am Merchstand sein Buch zu signieren (wohl mit einigen Stories über seine Zeit mit Britt Eklund) und für Seifen zu posieren. Aber allein wie er das tat, war schon witzig. Und wie ich hörte, werden wohl die Stray Cats auch wieder in den USA auf Tour gehen. Die Rente muss abgesichert werden. Nachvollziehbar.
Dann nach einer relative kurzen Umbauzeit standen "The Damned" auf der Bühne. Ich habe die Band ja jetzt schon einige Male gesehen. Zuletzt 2016 in der Royal Albert Hall und dann noch in Leuten. Sicherlich: der Gig in der Royal Albert Hall war in vielfacher Hinsicht einmalig. Unter musikalischen Gesichtspunkten bewahrheitete sich nun das, was ich bei den überschwänglichen Reaktionen der letzten Tage im Netz lesen konnte: die Präsenz von Paul Gray setzt dem ganzen noch etwas drauf. Und das vom ersten Song an. Der Umstand, dass die Band "Wait for the Blackout" als erstes spielte, gab eh die Richtung an, in die es gehen sollte: der Set war voll von Liedern von den beiden Alben, die Paul Gray mitgeprägt hatte: eben "The Black Album" und "Strawberries". Es gibt Bassisten, die nicht wirklich wahrnehmbar sind...eben mehr im Hintergrund verweilen...es sei denn man konzentriert sich auf sie. Paul Gray ist aber einer derjenigen, der mit seiner Art Bass zu spielen, sofort auffallen, weil dieses Bass-Spiel anders ist....fast gleichberechtigt neben die Gitarre tritt. Und das ist, was die Engländer meinen, wenn sie sagen "That makes the difference"!
So stand da eine Band, die besser nicht sein könnte: Paul Gray eben, dann der wunderbare Captain, der mit seinen Zwischenansagen immer wieder die Lachmuskeln provozierte, der grandiose Dave Vanian - sowie Pinch, der Schlagzeuger...den ich ernsthaft sehr viel mehr schätze als Rat Scabies...sowie Monty, der hinter seinen Keyboards wie gewohnt rumkaspert.
Und alle hatten sehr viel Spaß. Die Band und auch Publikum. War die Halle - wunderbarer alter viktorianischer Baustil - bei der Vorband noch moderat gefüllt, war es dann bei den Damned sehr gut gefüllt...aber alles andere als ausverkauft. Trotzdem war es eine große Party.
Im Blick auf die Setlist dominierten - wie er schon erwähnt - die Songs von "The Black Album" und "Strawberries". Vom ersten Album kamen natürlich "New Rose", "Neat Neat Neat" und "So messed up". Das zweite Album wurde - wie immer - ignoriert. Von MGE kamen natürlich "Love Song" und "Smash it Up" sowie "Antipope". Dann noch "Street of Dreams" und "Eloise" von der "Phantasmagoria/Anything"-Phase. Und als letzte Zugabe dann noch "Jet Boy/Jet Girl". Insgesamt gab es auch drei Songs vom neuen Album, das irrwitzigerweise ja erst im April erscheinen wird. Hier strahlte das schon vorab veröffentlichte Stück "Stand at the Edge of Tomorrow", das ich live sehr viel besser als in der Studio-Version finde. Zudem waren da noch zwei andere Stücke (Devil In Disguise & Evil Spirits), die "ansehnlich" waren - will sagen: sie hörten sich nicht schlecht an aber sie haben mich auch nicht wirklich vom Hocker gerissen. So sehr es der Band anzurechnen ist, dass sie immer wieder auch etwas Neues herausbringt: die Hit-Dichte der früheren Alben wird sie nicht mehr erreichen und es wird aber trotzdem spannend sein, das neue Album in Ruhe zu hören. Denn was auch gestern klar war: bei den beiden anderen neuen Liedern befand sich die Band irgendwie noch in der Probephase...da lief nicht alles rund (nicht nur weil zeitweise das Mikro von Dave Vanian ausfiel). Wie werden sehen bzw. hören. Nach 2 Stunden verließen wir dann glücklich das Venue. Ein toller Abend mit einer tollen Band. Ich freue mich nun auf Southampton und Bexhill.
Wait For The Blackout / Lively Arts / Silly Kids Games / Standing On The Edge Of Tomorrow / Dr. Jekyll And Mr. Hyde / Under The Floor Again / Antipope / So Messed Up / New Rose / Love Song / Stranger On The Town / Gun Fury / Eloise / Street Of Dreams / Devil in Disguise / Ignite / Dozen Girls / Neat Neat Neat / Seagulls / Generals / Evil Spirits / Smash It Up / Jet Boy/Jet Girl
Update zu dem Konzert in Southampton: es wurde eben (13.2.) einige Stunden vorher abgesagt, weil Dave Vanian krank ist. Wie ich auf Facebook las, fühlte er sich wohl schon am Samstag in Bristol nicht wohl und nach dem Konzert in Bournemouth schrieb jemand anderes, dass er sich dort wohl schon "grippig" fühlte. So nachvollziehbar das ist, dass dann ein Konzert nicht stattfinden kann...ich bin alles andere als "amused". Ich sitze jetzt in Southampton und das morgige Konzert in Bexhill steht nicht nur auf der Kippe, sondern erscheint unwahrscheinlich auch wenn nach Aussage von Monty- so schrieb wieder jemand anderes - dieses Konzert evtl. doch stattfinden könnte. Jedenfalls stelle ich mich darauf ein, dass ich morgen einen konzertfreien Tag in Bexhill haben werden. Das Hotel kann ich jetzt nicht mehr canceln und die Fähre ist eh für Donnerstag früh gebucht. Also Kurzurlaub an der englischen Südküste. Arggghhhhh!
